home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121189 / 12118900.038 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.8 KB  |  74 lines
  1.                                                                                 SHOW BUSINESS, Page 109Wild Seed in the Big Apple
  2.  
  3.  
  4. Garrison Keillor returns with a New York-based radio show
  5.  
  6. By John Skow
  7.  
  8.  
  9.     Alas, Powdermilk Bagels, the brand that gives shy New
  10. Yorkers the strength to jump over subway turnstiles, was not
  11. among the sponsors. Garrison Keillor, the wandering Minnesota
  12. minstrel whose Prairie Home Companion variety show on public
  13. radio told tales of gentle eccentricity in a hard-to-find
  14. Midwestern hamlet called Lake Wobegon, says he has put shyness
  15. behind him. Just as well. Keillor, whose new American Radio
  16. Company of the Air fills the old P.H.C. Saturday-evening slot
  17. (6 to 8 p.m. EST), is now a New Yorker himself, an unstrained
  18. and wildly germinating seed in the Big Applesauce. Like all
  19. Gotham residents, he told listeners on A.R.C.'s first broadcast,
  20. he tries to project an image of aggressive lunacy as he walks
  21. the streets, by muttering constantly to himself.
  22.  
  23.     Works fine, he reported. Not only do muggers edge away
  24. nervously, but Keillor thinks up a lot of good material as he
  25. mumbles. Thus the new show: recycled mugger-repellent. What
  26. kind of new show? Some comedy, centered more in the present than
  27. the nostalgic P.H.C. was, he said a few days before the first
  28. broadcast. But mostly "fine, classic American music; music to
  29. make people throw babies in the air." Tunes for the old show,
  30. which he closed with a teary farewell broadcast in June 1987
  31. (tearier second and third farewells followed, and a fourth is
  32. plotted for next June), tended to be guitar-based bluegrass and
  33. country, not counting the occasional trombone choir playing
  34. Lapland milking songs.
  35.  
  36.     A classy 16-piece orchestra, no less, anchors the A.R.C.
  37. series, most of whose broadcasts will come from the Majestic
  38. Theater in Brooklyn, a spectacularly decayed old burlesque
  39. house belonging to the Brooklyn Academy of Music. The first
  40. broadcast detonated with a finger-snapping zum-bum-ooo-ooo
  41. singing group called True Image, headed uptown with show tunes
  42. swung elegantly by soprano Eileen Farrell, the diva who stops
  43. being 70 when she opens her mouth, then went gloriously low-down
  44. with Jelly Roll Morton tunes by pianist Butch Thompson, the fine
  45. St. Paul barrelhouser from the P.H.C. days. Flying babies filled
  46. the air.
  47.  
  48.     Was this just P.H.C. at the Plaza? Sure. Maybe. No. There
  49. was, of course, a rambling dispatch from Lake Wobegon (Pastor
  50. Ingqvist, Keillor reported with approval, shocked his
  51. congregation at Thanksgiving by urging them to "sin boldly").
  52. Tom Keith, P.H.C.'s sound-effects wizard, was on hand to
  53. provide, among other arcanities, the splash of George
  54. Washington's silver dollar falling short into the Rappahannock.
  55. The show's funniest sketch, a serial, produced a new star,
  56. actress Ivy Austin. She plays Gloria, big-city girl, whose
  57. boyfriend (as she confesses endlessly to her hairdresser) wants
  58. her to give up everything (a shoe-box apartment), move to
  59. Seattle and marry him. Keillor says that when he started to
  60. write the script, his hero was a plucky male writer who moved
  61. to Manhattan, but Gloria, the archetypal tough, yearning New
  62. York woman, muscled in and took over.
  63.  
  64.     What next? Minnesota Public Radio, which produces A.R.C.,
  65. has committed to a run of four shows, then six weeks of P.H.C.
  66. repeats, then 16 more live shows. Keillor hopes that A.R.C. will
  67. broadcast weekly after that, carried largely by its troupe of
  68. musicians and actors. "My idea is to make myself redundant," he
  69. says. This could be awkward. To the unpersuaded who couldn't
  70. stand P.H.C., he has always been redundant. But millions of
  71. others, who interrupted wedding receptions, marital quarrels and
  72. dinner parties to listen, are unlikely to accept substitutes.
  73.  
  74.